masa, kritična

masa, kritična (engl. critical mass; njem. kritische Masse; rus. критическая масса), najmanja masa tvari koja sadržava fisibilne nuklide potrebna za održavanje lančane reakcije. Lančana reakcija pokrenuta u tvari koja sadržava fisibilne nuklide održat će se ili ugasiti ovisno o odnosu proizvodnje i potrošnje neutrona. Dio fisijom proizvedenih neutrona troši se na daljnje fisije, a dio se gubi kroz površinu tijela. Proizvodnja neutrona raste s masom tvari, a gubitak se povećava s površinom tijela. Kritična masa ovisi o fisibilnom nuklidu i njegovu udjelu u tvari. Za visoko obogaćeni uranijev izotop U-235, ili plutonijev Pu-239, iznosi nekoliko kilograma, a za reaktorske jezgre do nekoliko desetaka tona. Uporabom reflektora neutrona, kritična se masa smanjuje 2…3 puta. → fisibilni nuklidi, → lančana reakcija