aurora

aurora, polarno svjetlo (engl. aurora, polar lights; njem. Aurora, Polarlicht; rus. полярное сияние), pojave na noćnome nebu u polarnim krajevima (uglavnom iznad 60° zemljopisne širine) brzo promjenljivih, putujućih ili stojećih svijetlih lepeza različitih boja, u obliku lukova, vrpca i dr. Nastaje kad elektroni i protoni sa Sunca prodru u Zemljinu magnetosferu, uđu u niže Van Allenove pojaseve, te ih ioniziraju. Dio elektrona i protona prodire dublje u atmosferu uzduž magn. silnica prema južnome i sjevernome magn. polu. Zbog međudjelovanja s atomima i molekulama u atmosferi odašilje se elektromagnetsko zračenje, dijelom i u vidljivom dijelu spektra. Boje uglavnom odgovaraju spektralnim linijama atoma kisika i molekula dušika (→ luminiscencija). Na ioniziranim slojevima aurore dolazi i do izrazitoga loma i refleksije radiovalova, pa ona u polarnim krajevima utječe na radiokomunikacije. Prema polu nazivaju se i sjevernim (aurora borealis), ili južnim polarnim svjetlom (aurora australis).