satelit, umjetni

satelit, umjetni (engl. artificial satellite; njem. künstlicher Satellit; rus. сaтеллит, cпутник), automatska svemirska letjelica lansirana raketom nosačem ili kakvom drugom letjelicom (npr. raketoplanom) u putanju (orbitu) oko nekoga nebeskoga tijela. Prvi umjetni satelit u orbitu oko Zemlje lansirao je Sovjetski Savez 4. listopada 1957. u sklopu programa Sputnik, a ubrzo zatim (31. siječnja 1958) lansirao je i SAD svoj prvi satelit iz serije Explorer. Pod nazivom Sputnik lansirano je 10 satelita, a program je okončan, dok se unutar programa Explorer i nakon 83 satelita predviđaju dalja lansiranja. Većina umjetnih satelita (više od 2000) danas kruži oko Zemlje s raznovrsnom namjenom. Umjetni su sateliti slani i u orbite oko Mjeseca, Marsa, Venere, Saturna i Sunca. Od prvih jednostavnih satelita oblika kugle, teških samo nekoliko desetaka kilograma, do danas su se razvili u konstrukcije mase nekoliko tona, opremljene mnogobrojnom i vrlo složenom opremom. Umjetnim se satelitima katkada naziva i tisuće dijelova raspadnutih ili neizgorjelih svemirskih letjelica (tzv. svemirski otpad) koji kruže oko Zemlje a velika su opasnost za novolansirane svemirske letjelice.