Townsendov izboj

Townsendov izboj (engl. Townsend discharge; njem. Townsend-Entladung; rus. разряд Товнзенда), električni tinjavi izboj u cijevi ispunjenoj plinom, između hladne katode i anode, ako je na elektrode priključen istosmjerni napon. Elektroni nastaju fotoelektričnim učinkom (nesamostalni izboj) kada se hladna katoda osvijetli ultraljubičastim svjetlom ili dr. elektromagnetskim zračenjem. Zbog porasta napona, nakon početnoga porasta struje kroz cijev, struja ostaje praktički stalna (struja zasićenja), jer su iskorišteni svi elektroni izbačeni fotonima iz katode. Ako napon između elektroda i dalje raste, dolazi do tzv. samostalnoga izboja, struja naglo raste, čak i uz povećanje razmaka među elektrodama. Samostalni se izboj primjenjuje npr. u proizvodnji ozona. Pojava je nazvana po J. S. E. Townsendu.